Thaïlande: Plongée sous-marine et îles paradiasiaques, la Cerise sur le gâteau!
Nous arrivons enfin en Thaïlande, dernière étape de ce LOOOONG voyage. Trois semaines pour visiter tout le pays c'est un peu court. On décide de choisir entre le Nord du pays et le Sud. Il y a au Nord du pays un côté plus rural, plus authentique, moins touristique et plus dans les terres. Le Sud du pays est bien connu pour ses plages de sables blancs, ses îles paradisiaques et sa faune et sa flore sous marine. Après de longues hésitations, nous décidons de craquer le porte-monnaie d'aller au Sud faire de la plongée sous-marine! Nous restons 2 jours à Bangkok le temps de se familiariser avec la cuisine locale et les bières Chang, qui ne changent pas beaucoup des bières Cambodia... Le pays est en deuil pour un an, suite au décès du roi 9ème, et on croise des foules de Thaïlandais en noir qui se rendent aux cérémonies quotidiennes.
Nous décidons de partir pour l'île de Koh Tao. C'est LA destination la plus prisée pour la plongée sous-marine et pour cause, c'est la moins chère du monde, les tarifs sont assez hallucinants! Nous allons donc passer notre "PADI Open Water" là haut, c'est le diplôme qui te permet de plonger en bouteille jusqu'à 18m de profondeur, et donne les bases. On s'attendait à se la couler douce et bein nous voici revenu à l'école, à passer des examens... On est encadré par Valentin, un instructeur français super sympa (géographe de formation, comme quoi la géo mène à tout!) et nous serons diplômé le jour de la Saint Valentin (comme c'est mignon...). Le double bémol de Koh Tao, c'est qu'étant donné que ce n'est pas cher, il y a énormément de monde, tu te retrouves à 20 dans la piscine à faire les exercices, 30 sur le bateau et 10 bateaux sur le même spot de plongée. Si tu n'as jamais plongé, à mon avis c'est difficile d'accrocher dans ces conditions-là... On ne voit pas grand chose (visibilitée pas top, beaucoup de monde), mais c'est pas trop grave car on a beaucoup d'exercices à faire sous l'eau et ça prend pas mal de temps. Le matos est pas top non plus: palmes trop petites, combi et BCD trop grandes... Enfin, nous sommes contents d'être diplômés, de pouvoir faire des plongées sans être tenu par la bouteille et d'aller à 18m de profondeur. En gros, Koh Tao, c'est parfait pour apprendre à plonger pas cher et faire la fête (supers bars le long de la plage).
Depuis quelques semaines, nous sommes pris d'un état bizarre: le "c'est trop beau et trop bien ici mais en fait j'en ai marre, je veux rentrer à la maison voir ma maman (entre autres)". Etat qu'on pourrait appeler le blues post 2 ans de voyage. Et plus la date de retour approche, plus le blues se fait pesant. Arrivés à Krabi, on est au plus bas, juste envie de se poser et plus bouger. Après 2 jours dans cet état, on se secoue les puces, on se reprend en main, il nous reste 12 jours de découverte à faire. On part pour la magnifique Ko Lanta. Krabi, c'était quand même pas mal, jolie vue sur le fleuve et supers marchés de nuit très animés!
Nous voilà sur Ko Lanta, une petite île qui nous redonne la pêche. On se retrouve dans un petit bungalow dans la jungle, accueillis par une adorable famille Thaï. La vie est dure ici, plages magnifiques et quasi désertes, un peu de jungle, petite cascade, et surtout, l'activité phare: le mojito-coucher de soleil.
Après 2 jours à sillonner l'île en scooter, on part pour un tour organisé en bateau: visite de 4 îles et plongée masque et tuba. C'est super, on voit des jolis poissons, on déjeune sur une plage magnifique et on visite une grotte en tuba. On est chanceux d'avoir pris un petit bateau (long-tail), on est à peine 15 et c'est suffisant. Car lorsqu'on voit débarquer une bonne cinquantaine de chinois se tenant par le gilet de sauvetage pour parcourir la grotte (ils ne savent pas nager...), on est juste morts de rire! Ce tour organisé est vraiment génial et pas trop cher. Après c'est pas les meilleurs spots de masque-tuba qu'on ai fait (rien ne vaudra jamais l'aquarium naturel de Lifou en Nouvelle Calédonie), mais on apprécie beaucoup cette virée en mer!
"Tomorrow, you will wake up in Paradise", c'est ce que nous annonce Dirk, qui encadre notre trip de bateau de 3 jours dans les Similan Islands. 3 jours, 10 plongées. On s'inquiète un peu au départ, la foudre éclate au loin, et la pluie tombe. Mais l'équipe Thaï craque quelques pétards pour chasser les mauvais esprits, et après une nuit pour effectuer le trajet, nous nous réveillons au ... paradis sur mer, et sous l'eau.
Les plongées sont magiques, une eau cristalline, des spots déserts. Notre bateau étant exceptionnellement vide, nous avons notre guide sous-marin privé Matt, surnommé Eye of the Tiger. Matt voit tout sous l'eau, du minuscule petit nullibranche (espèce de limace multicolore) à 5m de distance, au poisson-pierre complètement camouflé, et à la tortue au loin. Il est passionné par la faune sous-marine et sait le transmettre. Dirk nous fait des supers briefings qui nous donnent envie de sauter à l'eau. Moi qui était un peu mitigée après Koh Tao, j'adore. Le programme est pourtant chargé: réveil à 6h30, première plongée à 7h. Et quatre plongées par jour! Comme dit Dirk: Dive, Eat, Sleep, Repeat (Plonge, Mange, Dort, Recommence).
Merci à Matt et à Timo pour les supers photos sous l'eau.
Entre les plongées, on mange, puis on se repose! Le programme est respecté!
Au matin du deuxième jour, pendant notre première plongée, on voit soudain Matt qui nous fait des grands signes, puis qui danse, trop heureux. On cherche des yeux une baleine, une tortue, mais il pointe une petite caverne d'un rocher. Au début, on ne voit rien du tout, et après, il faut l'avouer, on ne voit qu'une petite forme qui ressemble fort au corail voisin. C'est un poisson-fantôme (ghost pipefish)! Il porte bien son nom, minuscule et très dur à voir, c'est la première fois que Matt (plus de 2000 plongées) en voit un, on comprend sa joie. Nous, un peu ignares, avons plus vu une ombre et une forme (photo 1), plutôt que ce que montre la seconde photo (merci Google).
L'appétit vient en plongeant ainsi que l'envie de replonger! On adore ce rythme de vie, on commence à se sentir beaucoup plus à l'aise sous l'eau, on consomme moins d'air, on reste plus longtemps (record de 57 minutes!!). Au final, la plongée, c'est un sport de gros feignant, il faut en faire le moins possible, se laisser guider par le courant dans cette sensation d'apesanteur, qu'on appelle en langage technique la flottabilité neutre!
On visite les îles aux heures où tous les bateaux d'excursions à la journée repartent, on est vraiment peinards!
Et voilà, au bout de 15 plongées au total en Thaïlande, dont 10 aux Similan Islands, la seule chose qu'on a envie de faire, c'est de recommencer! Je suis assez fier de mon coup, car Lise a choppé le virus et c'était pas gagné. Lors de notre première plongée à Bali, Lise avait perdu son masque, ce qui l'avait fait assez flipper (je peux comprendre), mais je lui ai un peu forcer la main pour allez passer notre PADI à Koh Tao. A la fin de Koh Tao, elle avait des petits problèmes aux oreilles et n'était pas franchement pour faire 10 plongées de plus. Mais elle s'est laissée convaincre par Mélanie de "Sea Turtle Divers" qui nous a très bien vendu ce safaris-plongée. Maintenant, on a tout les deux choppé le virus! Faites attention les ami(e)s, ce virus est transmissible...
Voilà, c'est la fin, le retour à Bangkok, puis l'avion pour Paris. Comme nous a dis un français avant de prendre le bateau du retour sous une pluie battante (et oui, il pleut juste quand on part!): "Le retour va être difficile, The back is strong!". On remarque en se marrant (c'est pas gentil), qu'on a quand même fait de sacrés progrès en anglais. Enfin il avait raison en un sens, avec 13h de bus pour rejoindre Bangkok, suivi de 15h d'avion, il faut un dos solide!